航运业是现代国家综合实力的一个重要象征。英国航运的发展在近代早期与奥斯曼帝国的贸易中起到了关键作用。哈利勒曾指出，“黎凡特地区似乎成为了英国航运业发展的首要驱动力”。
14世纪末，英国的航运状况大体上是这样的：当时英国拥有大约700艘船只，约有14151名水手，平均每艘船约配备20名水手，船只的吨位在200至300吨之间。到了亨利五世时期，英国的航运业达到了一个相对的巅峰，拥有14艘300至1000吨的大船，10艘中型船只和14艘小型船只。然而，玫瑰战争带来的国内动荡，使得航运业的发展受到了一定的阻碍。都铎王朝的君主更为重视航运业的建设，并采取了一些必要的措施。
亨利七世登基后的第一年，他便通过立法推动造船业的增长，并通过向船厂提供不同金额的补助，激励民间造船，这一举措为日后皇家海军的建立奠定了基础。亨利八世在其统治期间创建了皇家海军，进一步推动了英国航运业的繁荣。到1545年，英国拥有1艘1200吨的大船，8艘500至900吨的船只，13艘400至450吨的船只以及9艘300吨的船只，这些船大多是武装商船，主要用于出租给商人。
展开剩余77%在爱德华六世和玛丽一世的统治期间，英国的航运业未能继续繁荣，甚至有研究指出，在这段时期，英国的航运业出现了一定的衰退。然而，伊丽莎白一世继位后，继承了玛丽一世的25艘船只，并继续发放补助金以鼓励船只的改造与新船的建造。1569年，女王任命霍金斯为海上事务委员会顾问，他不仅新建了适合远洋航行的战船，还为这些战船配备了射程远、反冲小的新型火炮，同时对海军的战术进行了革新，极大地提高了英国海军的战斗力。
在1570至1587年间，英国建造了25艘新的战船，航运力量得到了显著增强。1582年，经过一项调查显示，当时英国拥有80吨以上的船只大约250艘，其中200吨以上的船只不到20艘。值得注意的是，英国航运力量的增强不仅体现在皇家海军的战舰增加，更多体现在鼓励民间建造的武装商船数量增多。这些武装商船通常用于日常的海外贸易，战争时期则会作为海军的储备力量参与战斗。
1580年，英国与奥斯曼帝国签署了贸易协定，英国商船开始定期往返地中海。随着贸易需求的增加和政策奖励的持续，至1629年，英国的船只总数达到了1582年时的两倍，200吨以上的大船约有150艘。在斯图亚特王朝时期，东印度公司建造了几艘500吨以上的船只，并在1610年建造了一艘1000吨级的巨型货船。然而，在此时，大型船只并未成为英国贸易的主力，仍然是100吨以下的小船占据主导地位。
16世纪80至90年代，地中海的海上竞争变得更加激烈，逐渐发展成了海上掠夺。带有官方授权的私掠船成为英国拓展海洋利益的又一方式，甚至连伊丽莎白女王也曾投资一些私掠船。16世纪末，英国的私掠船发展对西班牙、威尼斯等传统地中海海军强国构成了严重威胁，推动了它们的衰落。1588年，英国击败西班牙无敌舰队后，伊丽莎白女王放弃了过去的防御政策，积极支持针对西班牙的反攻活动。
在与奥斯曼帝国建立正式贸易关系后，英国的私掠船仍在地中海活跃。从1588年到1591年，英国私掠船为国家带来了约40万英镑的收益，占英国进口总额的10%至15%。英国对私掠船的支持使其逐渐取代西班牙和威尼斯，成为地中海东部贸易的主要力量，并显著提高了英国在伊斯坦布尔的声誉。
地中海航运既涉及商业利益也关系到军事安全。16世纪中期，威尼斯和西班牙所拥有的大型帆船不再能满足这一需求。根据布罗代尔的研究，15至17世纪，地中海在一段时间内呈现出大船与小船交替兴盛的情况。大型船只可以运载体积大且成本低的货物，适合远洋航行，并具有一定的防御能力，而小型船只则以其机动性和较低的成本成为了航运的主要力量。
到了16世纪后期，英国鼓励建造武装商船，这些小型的轻型帆船在海上发挥了重要作用，既能进行贸易，又能保证安全。1588年击败西班牙无敌舰队时，英国海军的装备仍以这种轻型帆船为主。随着时间的推移，小船的优势愈发明显，它们不需要等待船舱填满便可启航，涉及的纠纷较少，且由于船只小、负荷轻，遭遇危险时的损失较小。
英国船只能够在地中海航行并有效抵御海盗袭击，得益于这些武装商船的强大火力和足够的乘员。即使是150到250吨的小船，其防御能力也足以应对单个海盗船的攻击。与早期的地中海海盗船相比，英国船只在火力和防御能力上有显著优势。
进入17世纪后，英国的船只不仅承载西欧的货物，还负责地中海大部分的运输任务。1604年英西战争结束后，英国的船只开始运送西班牙的羊毛、意大利的谷物、以及从西班牙和意大利北部运送的皮革和黄金等物资。到17世纪20年代，英国船只在地中海东部地区的影响力显著增加，甚至连威尼斯商人也开始租借英国船只，因为英国船只不仅在防御上更为强大，而且能确保运输的安全。
以黎凡特公司为例，公司的船只装备精良，对货物有严格要求，以避免影响船只的航行或战斗能力。因此，英国船只在奥斯曼帝国的埃及与伊斯坦布尔之间的航行中受到国内外商人的青睐。英国的船长和水手也通过帮助前往朝圣地的信徒，建立了广泛的联系，为后续的航运安全提供了便利。例如，1603年，船长亨利·廷伯莱克带领“特罗扬”号运输了超过300名前往朝圣的乘客，这为英国商人解救被其他国家奴役的国人并提供更多航行安全保障起到了重要作用。
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